“金砖四国”是指巴西（Brazil）、俄罗斯（Russia）、印度（India）和中国（China）四国，由这四个国家的英文名称首位字母组合而成的“BRIC”一词，其发音与英文中的“砖块”(brick)一词非常相似，可以称为砖块四国。由于四国经济规模很大，经济发展速度较快，是资本淘金的好地方，含金量大，因而被形象的称为“金砖四国”。“金砖四国”一词，最早是美国高盛证券公司首席经济学家吉姆·奥尼尔，在2001年11月提出的。此后，中国、印度、俄罗斯和巴西四国作为新兴市场国家的领头羊受到世界广泛关注，“金砖四国”这一概念由此风靡全球。
2009年6月，“金砖四国”领导人首次正式会议在俄罗斯举行，“金砖四国”已从一个经济学概念发展成为一个新的国际合作平台。2010年底，吸收南非作为正式成员加入“金砖国家”合作机制，“金砖四国”变成“金砖五国”，并更名为“金砖国家”(BRICS)，已经成为重要的新兴市场国家合作机制。
“金砖国家”国土面积占世界领土总面积的27%，近期人口占世界总人口的43%。五国国内生产总值在2009占世界总量的16%，贸易额占全球贸易额的13%，所占份额都具有进一步提高的趋势，比如，2017年所占份额就更高了。
在“金砖国家”中，中国占的经济份额最大，南非最小。虽然南非是非洲经济实力最强的国家，影响较大的国家，但是与其他“金砖国家”相比，要逊色许多，似乎不在一个档次，南非加入这个团体，应该有些勉强。
金砖五国其实就是五个各具代表性的发展中国家，中国无论面积还是人口数量，还是经济规模都是最大的发展中国家，印度是第二人口大国和以及第二大发展中国家，俄罗斯是军事实力最强的发展中国家，巴西是拉丁美洲的领头羊，南非是非洲经济实力最强的国家，这五国构成一个群体，自然有其道理。
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