定义
生态系统或生物群落描述了一个单一的环境以及其中包含的每一个活着的(生物的)有机体和非活着的(非生物的)因素。生态系统包含了单个栖息地的各个方面，包括不同元素之间的所有相互作用。
生态系统的解释
生态系统的内容可以从光照和水分到植物和动物。生物群落的过程包括从出生、繁殖到死亡和组成。
在一个生态系统中，活着的有机体被分为生产者、消费者和分解者，前者代表所有的植物，消费者是指吃它们和彼此的有机体，后者是指分解死亡有机物的食腐动物和细菌。这些生物成分被称为生物因素。非生物因素，或生态系统的非生物成分，可以是气候、社会和土壤(受土壤或地面类型的影响)。流经生态系统食物链的热流或能量流最初是通过生态系统本身的输入提供的——例如，植物可获得的阳光量，以及土壤的营养水平。没有非生物因素，生态系统就不能提供生物因素。
生态系统在不断变化。人类对生物多样性的威胁包括砍伐森林、污染、疾病跨自然边界传播、引进非本地物种以及因人口过剩而减少的自然栖息地。更多的自然威胁包括物种向特定地区迁移、季节变化或只影响一个物种的致命疾病。
生态系统的例子
生态系统的例子是非常多的的。生态系统并不一定要覆盖大片区域。它们存在于小池塘、人类家中，甚至人类肠道中。另外，生态系统可以覆盖地球上的大片区域。
人类肠道是最小的生态系统之一(在面积上，而不是在人口上)。这个生态系统并不从阳光中获取能量，但却支持着数百万的生物。这些微生物在潮湿、黑暗和温暖的环境中提供食物来源——这对这些微生物来说是完美的条件。我们的身体包含数千个生态系统，所有这些生态系统都支持着巨大的健康群体，但也有致病的单细胞生物。
一个小的，阴凉的池塘在温带代表一个水生生态系统。浸水的土壤和过度的遮荫会影响植物的生物多样性，只有适合这种环境的物种才会繁殖。生产者的可用性会影响池塘内和池塘周围的生物的生长。初级消费者(食草动物)必须为次级消费者提供足够的能量，以此类推。如果在池塘中添加杀虫剂，或者池塘结冰或被厚厚的杂草覆盖，池塘的生态系统必须调整。
伊甸园生态区是一个规模大得多的人工生态区，是全球生态系统的一个较小的代表。为了研究目的，伊甸园生态区包含多个生态系统，不同的圆顶具有不同的气候和光照水平，并支持不同的生产者、消费者和分解者。在人工生物群系中，许多变量是被严格控制的。人们通常不会把一群大象放在一个人造的生物群落中。
生态系统的类型
生态系统类型丰富; 然而，最基本的分类包括三种栖息地 :陆生、海生和水生。自然地，这些群体可以分成数千个较小的系统，每个系统提供不同的气候、栖息地和生命形式的组合。
陆地生态系统
陆地生态系统面积约为14832602平方公里，仅覆盖了全球的29%。由于这些栖息地的不同，陆地生态系统进一步分为六种类型。
落叶林生态系统位于温带，气温和降水四季波动。当前的保护目标包括在前几个世纪的捕杀行为之后，重新引入顶级食肉动物，并提供一个充满成熟树木的环境，以弥补无管制的森林砍伐。
沙漠生态系统可以是炎热干燥、半干旱、沿海或寒冷的。这些地区之间的联系在于缺水，以及缺乏能让灌木和树木等大型植被茁壮成长的土层。虽然土著生物已经适应了缺水的环境，但沙漠仍然无法支持潮湿栖息地的生物。体型庞大的食草动物无法在沙漠环境中大量生存，这反过来限制了大型杂食动物和食肉动物的数量。
草原也被称为彭帕斯草原、稀树大草原或大草原。它们可以是热带或温带，是沙漠和森林之间的纽带。它们很少有足够的雨水来支撑树木，但却有足够的土壤养分来养活大片的草地。这为初级消费者提供了相当大的能量。有了大量的生产者，草原生态系统同样可以供养大量的食草动物，而这些食草动物反过来又为食物链中更高层次的消费者提供食物。
针叶林是北极圈以南的亚北极林区。它在浅层土壤下有多层永久冻土层或岩石，使土壤变得沼泽化。针叶林支撑着大量的针叶树——生长缓慢，耐寒的树木。其他植物很小，包括地衣、沼泽植物和小灌木。下面的地图显示了这个生态系统是如何在全球分布的。
热带雨林可能是环境保护领域引用最多的生态系统。雨林位于赤道附近，持续的降雨和温暖加上缺少季节提供了一个稳定的气候，然而云层和树冠使雨林地面成为一个黑暗的地方。土壤中的养分通过不断的降水被滤出。植物适应并丰富，使热带雨林生态系统成为最具生物多样性的陆地生态系统。
苔原是六个陆地生物群落中的最后一个，是北极圈的无树环境。气候变化正在迅速改变这个生态系统，温暖的天气带来了非本地的捕食者，它们在那里争夺有限的猎物。随着北极永久冻土层的融化，某些灌木正在生根。它们与北美驯鹿的主要食物来源地衣展开竞争。
海洋生态系统-海洋、海洋和冰川的生物多样性
海洋和水生生态系统覆盖361739754平方千米; 其中97%是海水，使海洋生态系统成为最大的生物群类别。
大型海洋生态系统(LME)特别难以观察和控制，因为不同的咸水栖息地具有复杂的化学成分，这些化学成分在海岸与海岸之间、从浅水到深水之间各不相同。由于潮汐和洋流的作用，这些成分永远在变化。污染物和有机体的运动轨迹虽然是可预测的，但却是连续不断的。一个巨大的海洋生态系统所覆盖的水量是巨大的。下图显示了海蜇本地物种和入侵物种的种群趋势。这项研究着眼于水母在LME中的行为趋势。在全球范围内预测这一趋势是可能的，但潜在的和实际的变量是无数的。
海洋或海洋生态系统可分为开放海洋系统、海底系统、珊瑚礁系统、河口系统、咸水湿地系统和红树林系统。它们覆盖了海洋环境，从最深处的海洋表面和海底到部分陆地和潮汐沼泽。
水生生态系统-湖泊，池塘和河流
淡水生态系统覆盖了地球表面大约3%的面积。水生生态系统还包括淡水与盐相遇前的河口、湿地、池塘(自然或人工)、湖泊和河流。
由于淡水对所有生命都是必不可少的，水生生物群落非常重要。然而，与其他栖息地相比，它们非常小，几个世纪以来一直被用作垃圾场。《国家地理》报告称，淡水物种灭绝的风险是陆地或海洋物种的4到6倍。淡水生物群落和沿海海洋系统也面临着富营养化的高风险，这是一个需要几个世纪发展的自然过程。富营养化是由沉积物水平的增加引起的，而沉积物水平的增加反过来又增加了营养水平，并鼓励植物过度生长。当植物死亡，在耗尽了额外的营养或成为自己成功的受害者后，它们的分解会导致死亡区或缺氧区。
微生物群落-支持生物多样性
任何解剖系统都包含微生物群-互惠的，共栖的，致病的或寄生的细菌，真菌，古生菌和病毒。
健康出版物现在报告了肠道生物多样性与其他解剖和生理系统的健康之间的关系，如情绪、荷尔蒙的产生和抵抗。这可以比作水生生态系统中生物多样性减少的影响，以及这将对偏远地区的种群产生的影响。例如，随着肠道内微生物多样性的减少，研究人员正在调查慢性炎症疾病的患病率。
微生物群可能不是一个生态系统，但它是一个完整的生态系统的生活和非生活成分发生相互作用的栖息地，并有自己的气候。
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