自唐玄宗时期分别提取福州府和建瓯府的首字后，福建地区方被称为“福建”。在这以前，福建地区的名称一直是“闽”。而今日的福建简称也沿用“闽”的称呼，透过闽这一简称，我们能够追溯到一段悠久的历史。
“闽”首次作为地名出现是在战国著作《山海经·海经·海内南经》中：“闽在海中，其西北有山，一曰闽中山在海中。”
虽然山海经所记载的事情多为神话传说，不能当作真实的历史事件，但是其中的地理记述却十分具有研究价值，且“闽”字的出现已经验证了当时的人们把闽作为地名。
根据对闽的地理方位及地貌的描述，我们可以初步判定“闽”为南部沿海地区，并且西北部有山地，而符合这一地理条件的即为福建地区。
实际上，“闽”字是由对一个民族的称呼后来逐渐演化为地名的。早在先秦时期，闽是越族中的一个分支，故称为“闽越”。人们所说的七闽，即是指闽越族中的七支部族，后来也渐渐变为对福建一带地区的称呼，我们在诗句中也能看见它的运用，如宋代罗子衎的诗句“七闽山水须眉秀”。
此后，闽越人的势力逐渐壮大，在公元前334年，闽越人成立了属于他们的政权——闽越国。
闽越国的建筑、军事、交通等方面在当时都较为发达，社会生产力高，经济实力强。然而，在受到汉王朝的攻击后逐渐走向没落，于公元前110年正式退出了历史舞台。在闽越国消亡以后，福建地区再也没有出现过势力强大的独立政权，直到闽国的出现。
闽国是五代十国中的一个国家，它于公元909年建立。闽国政权的统治者并不是闽越人，自闽越国灭亡后汉朝统治者将闽越人大量外迁至江淮地区后，留存在福建的闽越人数量便变得极为稀少了。闽国内部冲突矛盾不断，南唐趁其内战的时机将其消灭，于公元945年结束对福建地区的统治。
可见，以“闽”作为福建地区的地名称呼有着一段深厚的历史。而“闽”字本身，也有着有趣的含义。
虫，在古代泛指包含人类在内的所有动物。比如水浒传中的经典片段武松打虎中就把老虎称为大虫。然而，在闽字中的虫是特指的，它专指蛇这一动物。根据《说文解字》中对闽字的解释为：“闽，东南越，蛇种，从虫门声。”而闽字的门即与现代意义上的门相同，作为出入口的阻隔。那么，为什么“闽”字是将“虫”放在“门”里面呢?这就涉及到闽越族的信仰——对蛇的信仰。
在原始社会，蛇一直都是作为人们信仰的一部分，受各地的人尊仰，但除了蛇以外人们还供养着其他各式各样的神。随着社会的发展有些信仰被人们舍弃了，对蛇的信仰却在闽越人群体中保存了下来，并且蛇成为了最高级别的神明。
闽越族人会将蛇的图腾贴在门上以示信仰，因此“闽”字是由“门”与“虫”组成的。
蛇信仰文化是闽文化中重要的组成部分，对蛇的信仰能够在闽越族中流传下来也是有原因的。福建地区地处东南部沿海，气温炎热，空气湿润，生物多样，十分利于蛇类繁衍生长。而蛇类具有攻击性和毒性，人们的生产力不高对蛇的攻击防御力低，因此闽越人对蛇具有畏惧心理，因此以蛇为标志的信仰在闽越人群体中发展最盛。
闽越族也发展出了相应的蛇信仰文化。他们不仅会在门上粘贴蛇的图腾，还设立了蛇王节，建立蛇王庙。
女子用刻有蛇图案的发髻装饰发型，男子在身上做蛇图案的纹身。同时还有许多关于蛇的神话传说流传，至今闽越人的后代还保有当时的许些习俗。
中华文化博大精深，每个汉字都有着它独有的含义，都经历了有趣的创作历史，背后蕴藏着古代人们的智慧精髓。通过“闽”这个字我们不仅能够探寻到福建地区里曾经辉煌的古城与古国，我们还能够认识一个民族的历史与信仰，感受当地独有的文化风情和魅力。蛇信仰文化在闽越族延续并发扬光大，也作为中华文化中的一部分供后人探索研究，为人类文明的璀璨画卷上增添了一笔明亮的色彩。
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